Проследить за развитием методов селекции тюльпанов мы можем с момента, появления их в Европе и до наших дней. Достоверных сведений о приемах, которыми пользовались при разведении тюльпанов в Турции, у нас нет. Но если судить по количеству форм и окрасок тех тюльпанов, которые впервые были завезены оттуда, то можно предположить, что методы выведения новых разновидностей тюльпанов не отличались разнообразием: турецкие тюльпаны были довольно однотипны по декоративным признакам.

 

В Европе выводили новые тюльпаны в XVI - XVIII вв. в основном посевом семян от свободного опыления с последующим отбором наиболее интересных экземпляров. Семенное размножение широко практиковалось во всех странах, куда были завезены в XVI в. тюльпаны. Происходило это отчасти стихийно, так как семена тюльпанов чаще всего были основным способом распространения нового для европейцев растения. При семенном посеве расщеплялись признаки у сеянцев тюльпанов, что давало возможность отбирать новые формы. На эту особенность полового размножения тюльпанов (расщепление признаков) обращали внимание многие известные селекционеры.

 

Единственно сознательным методом селекции тюльпанов в XVI и XVII вв. был отбор ценных декоративных форм из сеянцев, полученных от свободного опыления тюльпанов. Свойства тюльпанов менялись медленно, но возникало большое разнообразие их по окраске и форме околоцветника. В 1717 г. Бредлей (Bradley) установил наличие пола у тюльпанов, что было очень важно, так как открывало возможность искусственных скрещиваний. Но применять их как метод селекции тюльпанов стали лишь в середине XVIII в.

 

С самого начала работы с тюльпанами в Европе для создания новых сортов тюльпанов использовались и почковые мутации - внезапные наследственные изменения, появляющиеся при вегетативном размножении тюльпанов. Такие сорта тюльпанов называют сортами-спортами. Первый махровый тюльпан, описанный в 1665 г., был именно таким спортом. Некоторые сорта тюльпанов тюльпанов проявляют большую склонность к образованию спортов. Дике (Dix, 1964), составивший сводку всех известных в 1964 г. спортов, насчитал их 397. Наибольшее количество (до 106) дал сорт Мурильо из группы Махровых ранних. Сорт Бартигон из группы Дарвина дал 44 сорта, Вильям Копланд (также дарвиновский тюльпан) - 10, Альберио (Триумф) - 9, Кре-лагес Триумф (Мендель) - 10, Апельдорн и Оксфорд (дарвиновские гибриды) - соответственно 5 и 4.

 

Дике предложил все спортивные уклонения у тюльпанов разделить на три группы. К первой он относит такие уклонения, в результате которых изменяется только окраска цветка, все же другие признаки сохраняются. Этот тип спортивных уклонений встречается наиболее часто. Ко второй группе тюльпанов отнесены спорты с изменением величины цветка. Обычно за такими сортами тюльпанов сохраняется название старого сорта тюльпанов с добавлением слова «maxima».

Наконец, в третью группу Дике выделил уклонения с изменением формы цветка, например возникновение попугайности. Во всех вариантах спортивных уклонений в растении изменяется, как правило, лишь один признак.

 

Таким образом, новый сорт тюльпанов обладает всеми положительными качествами исходного. Способность к соматическим мутациям неодинакова у сортов различных классов тюльпанов. Прежде всего это зависит от наследственных особенностей исходного сорта тюльпана. Большое количество сортов-спортов в классах Попугайные и Махровые ранние тюльпаны (52 и 47,6% по данным Силиной, 1970) объясняется тем, что сами эти признаки, махровость и попугайность, в значительной мере - результат спортивных уклонений.

 

Как известно, попугайность появляется либо как следствие поражения вирусом пестрення, либо как спортивные уклонения. Роль последних особенно усилилась с 30-х годов нашего столетия, когда для вызывания их стали использовать ионизирующие излучения. Современные сорта попугайных тюльпанов представлены сорта-ми-спортами, произошедшими от сортов из самых разных классов или групп: Простых ранних, Триумф, Мендель, Коттедж и т. д.Одной из причин почковых мутаций может быть триплоидность. Наиболее ярко это выражено у дарвиновских гибридов: почти половина сортов представляет собой спортивные уклонения.За небольшим исключением у диплоидных сортов способность к почковым мутациям выражена слабо. Но некоторые из них отличаются большой склонностью к соматическим мутациям, как например названные Бартигон и Мурильо.

 

Очень редко спортивные уклонения встречаются у сортов тюльпанов из 12 - 15 классов, объединяющих полученные от дикорастущих видов сорта тюльпанов. Объяснить это можно тем, что дикие растения менее склонны к изменчивости, чем культурные. Новые возможности в смысле формообразования у тюльпанов открыл метод гибридизации (середина XVIII в.). Сначала это были скрещивания между сортами одного класса, в результате которого возникали растения с признаками, не выходящими за пределы класса.

 

Но в конце XIX и в начале XX в. были произведены скрещивания между сортами разных классов. Полученные тюльпаны обладали новыми признаками и свойствами, что позволило выделить их в отдельные классы (Триумф и Мендель).Особенно большой вклад в селекцию тюльпанов внесла отдаленная гибридизация. Привлечение дикорастущих видов к скрещиваниям с культурными сортами привело к повышению жизнеспособности последних и невиданному ранее формообразованию.XX в. стал важной вехой в селекции тюльпанов.

 

Благодаря научно-технической революции, успешному развитию физики, химии, ядерной энергетики и других отраслей знания обогатился и арсенал средств селекционера и процесс выведения новых сортов стал более эффективным. В настоящее время селекция тюльпанов сочетает различные методы (отдаленная гибридизация, полиплоидия, экспериментальный мутагенез и др.), применение которых позволяет в более короткие сроки получать новые сорта и формы. Это в свою очередь привело к ускорению сортообновления и соответственно сортосмены тюльпанов: если до середины XX в. продолжительность использования промышленных сортов составляла до 40 лет, то сейчас этот срок сократился до 8 - 20 лет.