Исходным материалом для селекции тюльпанов служит природный генофонд. Род тюльпана Tulipa отличается богатством видов тюльпанов, количество которых, но сведениям различных авторов, составляет 100 - 160.

Отсутствие единого мнения по количественному составу рода тюльпанов можно, видимо, объяснить наличием в нем полиплоидных форм и даже рядов у части видов. Цитологические исследования показали, что некоторые рода тюльпанов, считающиеся самостоятельными видами тюльпанов, на самом деле являются полиплоидными формами других видов тюльпанов. Например, тюльпан лесной  - тетраплоидная форма тюльпана австралийского; тюльпан туркестанский - тетраплоидная форма тюльпана двухцветкового; тюльпан Витали  - тетраплоидная форма тюльпана Хагера и т.д.